Harry Potter ska börja sitt femte år på Hogwarts. Han har spenderat sitt sommarlov hemma hos the Dursley’s, som avskyr honom eftersom att han är en trollkarl. The Dursley’s består av Harrys moster Petunia, hennes man Vernon och deras son Dudley. Harrys föräldrar är döda och han har blivit uppfostrad av dessa mugglare en mugglare är en icke-magisk person.
Under hela sommarlovet har Harry försökt få reda på nyheter från den magiska världen, men hans bästa kompisar Hermione Granger och Ronald Weasley ger honom inga nyheter. Efter ett bråk med Vernon och Petunia ger sig Harry ut och går på kvällen. På vägen hem möter han Dudley och de börjar bråka, Harry drar fram sin trollstav och helt plötsligt svartnar allt och det blir kallt. Dudley tror att det är Harry som har gjort det och slår till honom så att han tappar trollstaven, sen springer han iväg men han blir stannad av en dementor. (En dementor är en fruktansvärd varelse som suger ut själen genom munnen, en så kallad ”Dementors-kyss”.) Eftersom att Harry har träffat på dementorer förr så vet han vilken besvärjelse som ska uttalas.
När Harry kommer hem med Dudley får han ett brev från Trolldomsministeriet som säger att han ska bli relegerad från Hogwarts och att hans trollstav ska brytas av för att han har använt magi. Det skulle betyda att Harry måste leva som en vanlig mugglare igen, hos the Dursley’s, vilket är hans värsta mardröm.
Han får sen ett till brev där det står att Harry inte får lämna huset, använda mer magi och att han absolut inte skulle låta någon förstöra hans trollstav.
Harry får sen veta att Hogwarts rektor, Albus Dumbledore, har använt sitt inflytande för att göra så att Harry får behålla sin trollstav tills en dom har blivit satt enligt lagen.
I väntan på förhöret på Ministeriet får Harry komma till högkvarteret för motståndsrörelsen, the Order of the Phoenix, mot den onde trollkarlen lord Voldemort. Där är även hans vänner Hermione och Ron.