Michale K lämnar sitt arbete som trädgårdmästare i Kapstaden för att ta sin svårt sjuka mor till henens barndoms farm på landsbygden. Men modern dör på vägen och han tar sig ensam fram. Trots att området är fullt med soldater och trupptransporter lyckas han finna en fristad på en övergiven gård där leva helt med och för naturen. Långt bortom tiden och historien.
Omvärlden misstror dock hans brist på engagemang och hans lokgiltighet inför det ständiga pågående kriget, och han anklagas för samarbete med gerillan. Han spärras in i ett "rehabiliteringsläger" där han inleder en matstrejk som för hans fångvaktare förvirrade oh handfallna...
Historien om Michael K är en gripande berättelse om en människans frihetsbehov och kärlekens ofrihet. boken belönades med Bookerpriset när den kom ut 1983.