Sjubin, Bersenjev och Elena är vänner och bor i Ryssland. Sjubin är skulptör och har ett sorglöst, lättsamt sinnelag. Han skämtar om det mesta, även sådant som han egentligen är ledsen över. Bersenjev är en mycket mer seriös och tungsint natur, och noga med att bete sig klanderfritt i alla situationer. Båda dessa killar är kära i Elena, som är bokens huvudperson egentligen. Elena är inte kär i någon av dessa, hon är inte kär i någon, utan tycker om att ta hand om alla små djur och även fattiga eller sjuka människor som behöver hjälp på något sätt. Elena tycker inte så mycket om konst, och kan ibland säga nedlåtande saker om Sjubin och hans sätt att vara på.
Efter ett tag tar Bersenjev dit sin vän, den bulgariska studenten Insarov. Elena och Insarov blir efter ett tag förälskade i varandra. Men Insarov är inte endast kär i Elena, utan även i sitt hemland, Bulgarien. Bulgarien var på den här tiden involverat i något krig eller ockupation, och Insarov är fast besluten att resa tillbaka och delta i detta kriget när den tiden kommer. Därför har han bestämt sig för att inte bli förälskad i någon rysk flicka, och om så sker ska han omedelbart åka iväg. Men Elena hinner före honom och talar om att hon vill följa med honom till Bulgarien. Insarov blir mycket sjuk just innan avresan, men blir något bättre och kan iallafall resa iväg med Elena.
Men Elena och Insarov kommer aldrig fram till Bulgarien, Insarovs sjukdom kommer tillbaks under resan och han dör. Vad som sedan händer Elena vet man inte.

Jag tycker boken är mycket bra, den beskriver på ett noga och tystlåtet sätt karaktärernas tankar, känslor och olika personligheter.

Betyg 5