Boken börjar med att Judah Ben-Hur, en son av den rika och högt ansedda släkten Hur, träffar en gammal barndomsvän, den väldigt romerska Messala igen. Messala har förändrats mycket sen dom senast sågs, han har blivit högfärdig och stolt p.g.a. sitt romerska ursprung. Sporrad av sin väns retsamma beteende bestämmer Ben Hur sig för att bli soldat och kämpa mot världens orättvisor. En olycka senare (där en sten och en romersk ståthållare är inblandade) fråntas släkten Hur sina ägodelar och Ben Hur förvisas till galärslav. Det som sedan följer är en jakt för att åter finna sitt förflutna, en jakt som där han både blir adopterad av en rik handelsman, deltar i hästlöpningstävling i Grekland och möter Jesus.
Det märks på språket att Ben Hur är en gammal bok. Ord som ty och eljest är inte ovanliga och en massa gamla fraser och ordspråk används för att bygga upp en gammal stämning. Det tycker jag boken lyckas med. Ett plus är att författaren har involverat Jesus i det hela, då kan man koppla Ben Hur till en särskild tid och plats. Vissa av delarna i boken blir emellanåt lite långtråkiga att läsa, t.ex. hans besök i Grekland. Men de snabba partierna och trevliga dialogerna väger upp det efter hand. En läsvärd bok som dock inte länmnar de spår som jag tror det var meningen att den skulle.
