”Vredens druvor” av John Steinbeck utspelar sig i.. Visa hela

”Vredens druvor” av John Steinbeck utspelar sig i USA under den stora amerikanska depressionen på 30-talet. Den handlar om familjen Joad som blir vräkta från sin gård i Oklahoma av banken, tillsammans med de flesta andra bönder i området. Anledningen till det är att en stor sandstorm har härjat i Oklahoma och förstört jordbrukarnas grödor, och de har således inte kunnat betala av på sina lån.
Huvudpersonen är Tom Joad, som precis har blivit släppt från fängelset när historien påbörjas. På väg hem till sin familj och gården möter han Jim Casy, en avhoppad präst och barndomsvän till Tom. De båda slår följe. När de kommer fram finner de Toms barndomshem övergivet. Familjen har efter att ha blivit vräkta tillfälligt flyttat till en släkting, som kort därefter också blir vräkt.
Hela familjen är nu hemlösa, men får genom flygblad reda på att det i Kalifornien finns gott om jobb som fruktplockare. De ser ingen annan utväg än att resa dit, men de är hoppfulla och drömmer om ett liv fyllt av solsken och mogna, saftiga frukter. De packar en gammal lastbil och påbörjar sin resa mot Kalifornien längs route 66. Resan är lång och obekväm, lastbilen är fallfärdig och får ständiga motorstopp, samt att de är väldigt fattiga och knappt har pengar att köpa mat och bensin för. I början av resan dör farfadern, och strax därefter dör även farmodern. Toms syster är gravid, och hennes man lämnar familjen under resans gång i jakt på sin egen lycka. Även Toms yngre bror beger sig iväg och familjen splittras.
När de väl når sitt mål inser det snabbt att livet som arbetare i Kalifornien inte är vad de hoppats på. Många i Oklahoma har tvingas fly från sina hem och resa till Kalifornien vilket har skapat en enorm konkurrens om arbetena där. Arbetsgivarna, dvs storbönderna, utnyttjar detta till fullo och betalar ut extremt låga löner som arbetarna knappt kan överleva på. Dagarna är långa, arbetsvillkoren är dåliga, och förhållandena i de läger de bor i är kraftigt undermåliga. Det enda sättet att få tag på mat är att handla i gårdsbutikerna, där priserna är rejält uppressade.
Uppdragen familjen lyckas få tag på är kortvariga, och de tvingas fortsätta resa runt i jakt på arbete och boende. Deras liv blir hårt och mödosamt, och de lyckas med nöd och näppe hålla sig vid liv utan att svälta ihjäl. I slutet förlorar Toms syster, Sarons Ros, sitt barn.

Första gången jag läste ”Vredens druvor” var jag 20 år. Jag var hopplöst förälskad i en svårflörtad man och ville desperat lära känna honom, och förstå hans innersta väsen. När han nämnde att hans favoritroman var just denna kastade jag mig över den och började läsa. Vår relation blev kortvarig, men min kärleksrelation med John Steinbeck blev livslång.

För det första är detta en fantastisk skildring av 30-talets USA. Den viktiga historiska kontexten går inte att förbise. Vill man fördjupa sig i den stora depressionen utöver det ofta väldigt objektiva och opersonliga som går att läsa i historieböckerna är det här en bra början. Vill man försöka förstå hur den ekonomiska situationen under 30-talets USA påverkade samhällets mest utsatta individer måste man läsa ”Vredens druvor”.

Hela romanen genomsyras av fattigdom, misär, svält, alkoholism, orättvisor, maktlöshet och motgång efter motgång. Och det blir aldrig bättre. Det här är alltså ingen historia för den som gillar lyckliga slut. Den enda hoppfullhet man möter i berättelsen är när familjen kommer till ett arbetarläger vid namn ”Weedpatch camp” som är demokratiskt styrt av de boende och där det finns rinnande vatten, duschar, och i jämförelse god levnadsstandard. Lägret blir dock snabbt överfullt och familjen måste resa vidare igen.

Weedpatch camp är för övrigt en verklig historisk plats som alla andra platser som skildras i romanen. Steinbeck gjorde stora efterforskningar innan han började skriva sin bok. Bland annat besökte han de migrantläger i Kalifornien där stora delar av romanen utspelas. Trots detta fick han möta mycket kritik, bland annat har han blivit anklagad för att ha överdrivit de kaliforniska storböndernas behandling av de fattiga migranterna i syfte att föra fram sin egen politiska agenda. Boken har blivit censurerad och förbjuden i vissa amerikanska delstater på grund av att den har ansetts innehålla ”kommunistisk propaganda”.

Författarens egen politiska åsikt och ideologiska ställning står väldigt tydligt att läsa mellan raderna. Hela berättelsen genomsyras av socialism. Det är svårt att inte bli övertygad. Om man som jag lockas av klasskamp och snuthat är det här ett bra kol till ens kämparglöd. I ”Vredens druvor” skildras kapitalismen från sin sämsta och fulaste sida. Några av migranterna försöker starta fackförbund och förena sig mot de giriga plantageägarna, men blir ständigt motarbetade och nedtystade, ofta handgripligen, av polisen som skyddar plantageägarnas intressen. De försöker starta strejker i protest mot de orimliga arbetsvillkoren men få arbetare vågar gå med, då det med största sannolikhet skulle innebära att de svalt ihjäl.

Karaktären Jim Casy är mest framträdande i kampen för rättvisa. Han är en präst som har förlorat sin kristna tro men driven av människokärlek och solidaritet tar han täten för den mycket småskaliga arbetarrörelsen som har utvecklats bland migranterna. Detta leder till att han tvingas bort från lägret och måste stjäla för att kunna äta och överleva. Han ångrar dock inget, och offrar sig gärna för den större saken. Han framställs nästan som en Messias, en frälsare som lever för självuppoffringen.

Trots att detta är en tjock bok, ca 700 sidor lång, är den inte tung att läsa om man ser till språket. Författarens stil är enkel och lättförståelig, men samtidigt rik i sina beskrivningar. Den är lätt att läsa, lätt att förstå, och lätt att ta till sig. Om man bortser från att hela berättelsen, från början till slut, präglas av ren misär förstås. Jag tror att det finns ett syfte med författarens lättbegripliga språk. Detta är inte en roman som riktar sig till den välutbildade överklassen. Denna boken är till för ”vanligt folk”, nämligen arbetarklass utan akademiskt kapital.

”Vredens druvor” är en stark och socialrealistisk skildring av en mycket viktig tidsepok i västvärldens historia. Den är gripande, upprörande, och den lämnar ingen oberörd. Jag rekommenderar den av hela mitt hjärta. Läs den!