Boken om Calman Jacoby, människorna omkring honom och deras öden äventyr tilldrar sig i Polen i slutet av 1800-talet. I efterdyningarna till det misslyckade upproret mot den ryska överhögheten 1863 tar Jacoby, som är jude, över förvaltningen av ett gods. Med detta som fast bas blir han industriidkare, samtidigt som han försöker vara överhuvud i sin familj och upprätthålla sin ställning i den ortodoxa judiska gemenskapen.

Runt omkring honom finns en brokig skara släktingar, bybor, judar och polacker i en salig blandning och historien rör sig mellan Jampol, där godset ligger, och Warszawa. Bifigurerna är spännande som den rebelliska och moderna Clara, den maniske och notoriskt opålitlige greve Lucjan och den vacklande Ezriel. Sammantaget bildar dessa en brokig väv av ett land och en kultur stadd i snabb omvandling.

Singer har ett mycket lättillgängligt språk och boken är rik. Skildringarna av religiös ortodoxi är varken tendentiösa eller insmickrande utan självklara, och kan därför bli påträngande i sin vidskeplighet. En oväntad detalj är att antisemitism spelar en förhållandevis liten roll i boken. Den är främst ute efter att skildra det ovanliga i vanligheten. Samtidigt är konflikten mellan ortodoxi och sekularism alltid närvarande. Allt detta gör en bred, episk och stor roman av en fascinerande nobelpristagare.

Betyg 3