Vi lär känna Charity som vid bokens början är ca 16 år. Hon växer upp i ett kärlekslöst och fattigt hem där hon får ta ansvar för sina tre yngre syskon, hushållet, inköpen, tvättning mm. Hennes far är en väl respekterad präst med gott rykte i den lilla byn, någonstans i England där handlingen utspelar sig men bakom fasadden döljer sig något helt annat. Fadern slår barnen och dricker sig ofta full. Charity och hennes syskon lever ständigt i skräck för vad som ska hända om fadern blir arg. Modern är arbetslös och sitter bara hemma och deppar över det. Hon kommer med spydiga kommentarer och klagar på allt Charity gör för hålla hemmet rent, kläderna tvättade och strukna etc.
Men snart förändras allt när föräldrarna omkommer i en brand i hemmet en natt. Charity och hennes syskon får bo i ett fosterhem hos snälla och omtänksamma människor och därmed får de en ljusare tillvaro i vardagen. Här kan Charity och hennes syskon växa upp och känna sig trygga.
Men glädjen varar inte länge eftersom en okänd morbror ber Charity att börja jobba hos honom på hans stora gods som hushållerska. Fosterföräldrarna gör allt de kan för att rädda Charity undan det hemska ödet(morbrodern är rullstolsbunden efter en krigsskada där han var tvungen att amputera båda benen och han är inte särskilt vänlig mot andra...) Fosterföräldrarna vinner och Charity får börja jobba på en internatskola för pojkar som kokerska. Där får hon eget rum och mat. Men saknaden av hennes syskon blir för stor.
En dag träffar Charity den söte och trevlige skolpojken Hugh och förälskar sig i honom. Men försent inser hon att han bara uttnyttjar henne.
Resten av handlingen låter jag förbli hemlig eftersom den här boken verkligen är läsvärd för de som vill läsa en roman med ämnen som kärlek, sorg, svek och hopp om en bättre framtid. Jag gillade verkligen boken och läste ut den på bara ett par dagar trots bokens tjocklek(ca 600 sidor!)
